この記事では、世界中にあるオーロラ鑑賞地のなかで、イエローナイフに行くべき理由を現地ガイドが解説します。
オーロラガイドの視点から考えて、イエローナイフは世界で一番オーロラを見るのに適した場所だと思っています。
- イエローナイフはオーロラベルトの真下にある
- 晴天率が高い
- 鑑賞施設のクオリティが高い
これらの理由を、くわしく説明していきますね。
イエローナイフはオーロラベルトの真下にある
まず「オーロラベルトってなに？」って思いますよね。
オーロラベルトというのは、北緯（南緯）65度付近にあるオーロラが出現しやすい部分のこと。宇宙からみると、まるでベルトのような環状にみえることからオーロラベルトと呼ばれています。
単純に、オーロラベルトに近ければ近いほど、オーロラを見られる確率は上がります。
イエローナイフは北緯62.27度に位置し、ちょうどオーロラベルトの真下にあるので、鑑賞地としてはとてもいい条件にあるということです。
確率だけでなく、オーロラベルトに近ければ、巨大で、色鮮やかで、動きのあるモノを見ることができるのも大きな特徴です。
オーロラ鑑賞において、オーロラベルトに近いことはメリット以外なということです。
カナダのオーロラ鑑賞地として、ホワイトホースも有名ですが、北緯60度とオーロラベルトから若干外れています。
たった2度と思うかもしれませんが、緯度は一度につき111キロの差があります。つまりホワイトホースとイエローナイフでは、オーロラとの距離が222キロも違うということ。
オーロラから200キロも離れていたら、見られる確率は結構変わってきてしまいますよね。
他のカナダの都市でもオーロラは見える？？
カナダはオーロラが見える国。
というイメージを持っている人は多いと思います。ですが、実はカナダならどこでもオーロラが見えるわけではありません。例えば有名な都市でいうと、バンクーバーやトロントではほぼ見れません。
では、有名な観光地バンフはどうかというと、強いオーロラが発生したら見えることもある、くらいのレベルです。確率でいうと、月に1回見られるくらいかな。
「オーロラ見たいのでバンフに行きたいです！」
と言われたら、「いや〜、それはやめた方がいいですよ」とアドバイスします。バンフでは、オーロラは見れたらラッキーくらいに考えておきましょう。決してオーロラを狙ってくる場所ではないのです。
イエローナイフは晴れる確率が高い
オーロラを見るためには以下の3つの条件が揃っている必要があります。
- 空が暗いこと
- 太陽活動が活発なこと
- 晴れていること
この中で、晴れているということが一番重要な条件なんです。
では、ひとつひとつ解説していきますね。
空が暗いこと
これは当たり前なんですが、太陽が出ているとオーロラの光が負けてしまって見ることが出来ません。夜になることがひとつの条件です。
太陽活動が活発なこと
オーロラは太陽の活動が密接に関わっています。たまにニュースで「巨大な太陽フレアが発生」という報道がありますが、そういうときは巨大でダイナミックな動きをするオーロラが見られます。
といいつつ、経験上ではイエローナイフでは太陽活動が活発でない年でもほぼ毎日オーロラは観測できています。
これは先ほど説明したオーロラベルトの真下に位置していることが理由です。たとえオーロラが弱くても、近くにいたら見えるということですね。
晴れていること
いくら暗くて、太陽活動が活発だったとしても、空に雲がかかっていたらオーロラをみることはできません。雲は上空10キロくらいの位置にあり、オーロラは上空80~500キロの位置にあるので、雲があると隠れて見えなくなってしまいます。
この晴れていることというのが、運に左右される部分になるんですが、イエローナイフは晴天率が高いので、他の都市よりもオーロラ鑑賞確率が高くなるのです。
オーロラを見るための街として、施設が充実している
イエローナイフは世界一オーロラ鑑賞に適している、と書きましたが、それはオーロラ鑑賞確率だけが理由ではありません。
オーロラ観光でにぎわうイエローナイフは、観光客を受け入れるためのホテル、レストランなどが充実しています。防寒着のレンタルもできるので、わざわざダウンジャケットを自分で用意する必要もないですし、オーロラ鑑賞地には暖房のある小屋もあります。
アウトドアに慣れていない人でも、気軽にオーロラを見ることができるんです。また、日本人ガイドが案内するホテル付きのオーロラツアーもあるので、海外旅行がはじめてという人も安心。
こういった「オーロラを見るためのインフラ」が発達しているのもイエローナイフをオススメする理由のひとつです。
オーロラビレッジ（Aurora Village）
イエローナイフでもっとも大きいオーロラツアー会社です。日本人スタッフが常時１０人以上いるので、日本語でオーロラの専門的な案内が受けられます。
オーロラ鑑賞専用の施設を独自にもっており、快適なオーロラ鑑賞を楽しめます。よくイエローナイフのオーロラのパンフレットに使われている綺麗な写真は、オーロラビレッジで撮影したものです。
ライトアップされたティーピー（三角のテント）とオーロラをバックに写真が撮れます。他のツアー会社では利用できないので、オンリーワンのロケーション。
ティーピーにはストーブもあり、暖かく、ホットドリンクも飲み放題。施設内にトイレもあるので、長時間の滞在も安心です。
さいごに
何度も繰り返しますが、イエローナイフは世界で一番オーロラ鑑賞に適した場所です。
もしあなたが、「一生に一度はオーロラをみてみたい」と思っているなら、行き先はイエローナイフをオススメします。オーロラを見られる確率ならどこにも負けないのだから。
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